Colombia’s lesson in economic development

During the last week I have found myself at least 5 times, explaining to people about the changes that Colombia is having right now. For some reason people (that I've known for a while now) asked me about Colombia with a genuine curiosity to understand better our situation.

If you know me, you know that nothing makes me happier that talking about my country and change the misconception that it isn't a safe country and that we are all drug dealers.

This is an article I read some time ago from McKinsey Quarterly, and today I randomly watched the video on it again. I couldn't avoid getting excited (again) and neither share it with you.

Now, this article reflects in a very big scale what has been happening in Colombia for the last 8 years. There are way more many examples to tell (and in my poor opinion even more interesting), but I think it's a pretty good "piece of cake" for those who still don't know about the major transformation Colombia is going through.

The video is featuring our former Trade Minister, Luis Guillermo Plata, a major character in Colombia's development during Uribe's government and who I believe is the sexiest Colombian man alive (I don't care how politically incorrect that was ;) ).

To read the whole article go to https://www.mckinseyquarterly.com/Colombias_lesson_in_economic_development_2642#AboutTheAuthors

Video: Back from the brink—An interview with the trade minister of Colombia

Luis Guillermo Plata describes Colombia’s efforts to recover security, overhaul its industries, and revive a teetering economy

La ida al baño es necesaria pero no justa

Me imagino que ya habrás leído o escuchado sobre la dura ola invernal que hemos estado viviendo en el cono sur durante las últimas 2 semanas (si no has escuchado nada es porque realmente eres un “desinformado al borde del importaculismo existencial” y cuentas con la suerte de tener una amiga como yo que te comenta este tipo de cosas).

Pues si querido amigo(a). En el caso particular de Santiago, se está experimentando el invierno más frío desde hace ya varias décadas, llegando a temperaturas sostenidas bajo cero durante varios días. Chaquetas, bufandas, gorros y guantes, se vuelven prendas básicas del vestir diario y una necesidad primaria para cualquiera que se atreva a salir a la calle (y en ocasiones a permanecer dentro de ella).

El usar ropa extra para mi nunca ha sido un problema. Me encanta comprarla, usarla, combinarla y volverla a usar. Aunque debo confesar que mi parte favorita es la primera, la de comprarla. Tiritar de frío es un condición a la que uno se acostumbra a los pocos minutos, sentir más hambre de lo normal es perfectamente sostenible y perder la sensibilidad en los dedos de los pies es solo otro gaje del oficio de vivir en un país con estaciones.

A lo que realmente aún no me acostumbro y continúa siendo mi verdugo diario es la difícil y martírica tarea de ir al baño!!! Una actividad que pasaba desapercibida en mi día a día, ha dejado de ser pacífica y placentera para convertirse en un complejo sacrificio entumecedor!!!

Complejo, porque no se imaginan la cantidad de capas de ropa que una lleva encima y le toca quitarse una por una pa’ poder bajarse los benditos pantalones. Sacrificio, porque mientras se retiran las capas una a una, toca contraer la vejiga lo máximo possible o en su defecto empezar a hacer pequeños saltitos en puntitas de pies mientras se reza el padre nuestro pa´ que una alcance a bajarse los pantalones a tiempo. Y entumecedor, porque una vez pantalones a bajo, la ráfaga de frío que entra por el huequito inferior es dignamente merecedora de un HPzo mudo!

Como si fuera poco el dolor al que uno se ve expuesto cada vez que necesita ir al baño (por aguantar las ganas de ir y por el HP frio que le toca aguantarse mientras hace del cuerpo), el mismo clima hace que a uno le den ganas de ir al baño con mayor frecuencia. O sea que el “complejo sacrifio entumecedor” aumenta su calidad de ‘martirio’ porque lo obliga a uno a volver, a volver y a volver más de lo normal.

Todo esto me ha llevado a darme cuenta de que en Chile no ponen aire acondicionado ni reguladores de temperatura en los baños. Son los lugares más fríos de las casas, oficinas y centro comerciales. A parte les ponen unas turbinas que hacen circular el aire de manera casi anti-natural y el agua del grifo es más fría que la de las cataratas del Niágara. Como si fuera poco, después de lavarte las manos te encuentras con que casi ninguno cuenta con secadores de manos eléctricos - aquellos que uno podría usar como “calentadores”. Es como si te estuvieran diciendo “si po’ wueon… te “cagamos” la cagada, cachai?”.

Pues si… ya caché. Mejor dicho, ya entendí, comprendí y asimilé que la ida al baño no va a ser una experiencia normal hasta que no pase este bendito invierno (nótese que de bendito no tiene ni la “b”). Mientras tanto tocará seguir contrayendo la vejiga y dando saltitos de puntitas, al tiempo que cruzamos los dedos para que el clima vuelva a una temperatura racional.

La representación gráfica de mi trauma

Submerging in unreality

I finally made it to one of Cirque du Soleil’s shows. Last night I witnessed “Quidam”, a story about a little girl who created an imaginary world to escape from the sadness induced by the isolation from her parents.

The show is complexly a perfect combination of different types of arts: live music, elegant stunts, choreographed dance, dramatic acting, customs & stage design, and off course lighting technology.

It is on tour in South America right now. Will be going to Peru and Colombia after August 11th when they finish their performances in Chile. If you got the chance to see it, I strongly recommend it.

It is a perfect space to submerge yourself in a fantasy world for a few hours. Take a look at the trailer:

Quidam. Cirque du Soleil

DID WE STOP GROWING UP OR WHAT?

Recently I was asked to invite other young people to share their dreams on how they wanted to see AIESEC in 5 years.

Today, I suddenly had the inspiration to write that invitation and in the previous post you can find what I came up with. The reason to share it in this blog, is because I realized that it also applies for personal paths.

When we are children we are constantly asked "Who do you want to be when you grow up"? The answers are used by Teachers and Parents to guide us in our educational path to "success".

And today I wonder: when do we stop asking ourselves this question? and why? Doesn’t the answer changes according to our age and experiences? Or is it that we stop growing up after we finish school? I mean... Hello? Isn't extra fat, wrinkles and backache a sign that we are getting older?

Then… don't we have the right to keep on asking ourselves "Who the hell do we want to be when we grow up?"

It personally annoys me people leaving themselves to be driven by general or others understanding of “personal success”, and start a non-sense competition against nobody no get first nowhere. When the truth is that personal success should only have a meaning on each individual’s dictionary.

From today I would ask myself more often “Who do I want to be when I grow up”?

As a Child I just wanted to travel

See the change first

There is a very famous and often used quote from Mahatma Gandhi that says "Be the change you want to see in the world”.

It is with no doubt a sentence that makes you feel important and relevant for the world. It makes you feel like you have the power to make positive changes. That your actions also count. It is so influential that it is repeated every day by thousands (or millions of people), up to the edge of sometimes losing its meaning. Even within AIESEC environment.

Today I coincidentally read in the website from an alumnus’ consultancy company the difference between Creativity and Innovation:

Creativity is having a good idea to do something or solve a punctual problem.

Innovation is having the individual or group capacity to work after the creation of a future.

Now, you must be wondering: what’s the relation between Mahatma Gandhi and an alumnus business website?. Well, my fully understanding of the innovation concept made me comprehend that in order to BECOME the change I want to see in the world, I need to SEE it first!

In AIESEC we are lucky enough to count on an organizational vision that pushes us every day to be innovative. The way I see it if AIESEC looks to contribute to “Peace and Fulfillment of Humankind’s Potential” then every generation of young people has the opportunity to challenge the concepts of PEACE, FULFILLMENT and specially POTENTIAL.

Five years ago I was asked to dream on how I wanted to see AIESEC in 2010. Today I’m happily amazed to see that many of my thoughts came true and that, somehow, I contributed to make them happen. Now, it is your turn to also dream and speak up your voice to make changes a reality.

Every voice counts. Your academic background, your cultural perspective, your experience or non-experience in AIESEC, your age, just YOU. Each element makes your voice unique and WE want to listen it. Then I ask you again:

HOW DO YOU SEE AIESEC CONTRIBUITING TO PEACE AND FULFILLMENT OF HUMANKIND’S POTENTIAL IN 2015?

If you dare to D.R.E.A.M. with us just go to the AIESEC 2015 website and share your story with the network.

Hoping to see all your dreams soon!

Snowboarding rocks!

God knows that we “the born and raised in the Equatorian line” don’t think on freezing cold as a desirable weather, much less on snow sports as a weekend plan. Except for having the chance to wear a nice jacket and boots (and maybe a nice hat). But that only applies for shopaholics (and fashionistas… and unfortunately wannabes). Me, a graceful lady who grew up between 10°C and 30°C, I bare and even enjoy cold temperatures. But the frosted windows and the gray days are really a turndown for any party activity I intend to do.

The landscape

Well, let’s say I was wrong. I wasn’t aware that one of the benefits of living in a city with 4 seasons and located next to the world’s longest continental mountain range “Los Andes”, is that winter sports are part of the enjoyment of its population (and its visitors, in my case). Now, the coldest season of the year has an appealing: SNOWBOARDING!!!

I decided to go for snowboarding ‘cause that was my favorite game on Play Station. Plus, I like speed and trying new things (And well, I guess the fact that my company has a snowboarding group also helped). But yes, I joined the group and today was my FIRST DAY practicing a winter sport!!!

At the ski park

Snowboarding is the COOLEST SPORT IN THE WORLD. Is like surfing on ice or skateboarding surrounded by white hills instead of high columns of concrete. And in case you’re wondering if I’m an extreme sports freak, the answer is NO. I’ve never done surfing, neither skating, nor gotten even close to a board before. Don’t even like playing sports (that’s because I hate sweating). My parents know I’ve tried them all: tennis, basketball, skating, BMX, volleyball… and didn’t become a fan of any of them. What can I say? Sports don’t like me!

Me ON the board

With all of my sports history against my real intentions I still decided to give it a try. For my own surprise, I have a natural (and until now hidden) gift for snowboarding: I’M BALANCED. It means I can stand on the board without falling down (at least, not too many times). If it wasn’t good enough, I found out I DON’T SWEAT while doing snowboarding. And if I do… I can’t tell! (How cool is that?). Besides, compared to water sports, winter ones don’t dry your heard down. And you get a beautiful sight of the landscape while practicing them. That’s what I call “perfection”.

My first day with a board on a ski park was for sure one I would never forget. I can’t describe you how it was like, ‘cause there’s nothing I can think of to compare it (and I’m kind of good with comparisons). To begin with it, you need a few tons of clothes to go there: a special jacket, special pants, special glasses, special boots, special everything! Then, try to get yourself down from an ice hill with a slippery board on your feet (no problem, pretty cool until now). And then, try to go back up with the damn board on your feet again (not so easy, uh?).

I did this about 15 times. And though I made it down many occasions without falling down, the “going up” part is still my martyrdom. But it was all worth it. The mixed feeling of freedom and control is totally worth it for the pain my ass is feeling right now.

So, summing up all the benefits I’ve decided: snowboarding is my favorite sport to play. Who would have thought my preferences were so far away from the equator? J.

Farellones on the back

The last 2 months

Can’t believe it has been more than 2 months since I left Bangladesh. Can’t believe that we’re halfway into 2010 and that my birthday is getting so close! Can’t believe it’s been so long since my last post in this blog. Many people has complained about it, which is why I promise to post many of the things I wrote off-line and couldn’t post before because of my limited internet connection during the last few weeks.

SO, what have I been doing that kept me so busy? Well, as you already read, I left Bangladesh by the end of March. On my way back to Colombia I visited my brother in Washington after some very short vacations in Dubai. Spent 2 weeks in Colombia sharing time with my family and some of my old (very old) friends and prepared myself for a new chapter of my life: CHILE. On April moved to Santiago, looked for a new place to live, got a new circle of friends, started a new job and got my DMAIC certification. Oh!, and I forgot to mention that I also went to Argentina: spent 3 lovely days eating beef and drinking wine in Mendoza (but that’s a whole different post to be).

Yes, I’ve been living in Santiago since April 12^th and will be here for a year. I’m working for DHL Express as First Choice Analyst, and I couldn’t be happier about it (look what First Choice is on the internet). That’s all I’m gonna say about my work as I rather to keep personal separated from professional. But I could tell you that I’m really happy with my colleagues, my boss and my new working place.

View of Santiago

I’m living with another Colombian girl, Carolina - who arrived two weeks before me to work in Novartis, and the owner of the apartment, Jaime - a Chilean guy who happens to be the friend of another Chilean guy who hosts other 2 Colombian friends (forgot to mention this country is full of Colombians?? Seriously, every Chilean has a Colombian friend!). I was very lucky I found a place so close to work. I love the fact that I only walk during 10 mins to to get to my office in the morning, instead of a 50 mins ride in the crowded and smelly city subway.

The circle of AIESEC trainees in Santiago is large and close to each other. We have social activities (not to call them “parties”) for each day of the week – the agenda literally goes from Monday to Sunday-, but I off course skip most of them and participate only on those held during the weekends J. The group consist of around 30 young, hot, smart, and apparently “immune to alcohol” people from Poland, Mexico, Brazil, Bolivia, Argentina, Costa Rica, Greece and (how did you guess?) Colombia. We are 12 Colombian trainees already, and there are more to come. Is not like AIESEC Santiago planned it this way (Even I feel invaded or… invading?), but it is a clear fact: CHILEAN COMPANIES LIKE COLOMBIAN HUMAN TALENT.

Group of trainees, when we went to see Lions in Rancagua

As a closing line for this post, I could say that my life in Chile so far is pretty good. On one side is good to be back in South-america and feel closer to my country, and on the other it feels like everything was meant to be. I’ve been so lucky that everything clicked so fast (my job, my apartment, my new friends). And I’m even luckier to have some of you by my side, taking care of me though the distance and always there when needed.

Now that everything is more settled I hope to be posting more often.

KISSES FROM CHILE!!!

3 Days in Dubai

On my way back to the Americas I had a transit stop in Dubai and I decided to stay there for a few days. Well, actually it was my good friend from Pakistan, Adeel, who convinced me to stay there with his gorgeous family to get to know this fabulous city.

After living in Dhaka – located in one of the poorest countries in the world - for 5 months, going to Dubai became a experience full of contrasts. Dubai, a place where you can see what real opulence and “first class” means.

It all started with a Desert safari, where I met a different face of the desert. The nice one, the beautiful one. Where the colors and textures of the sand combined with the blue sky, and the adrenaline of bashing through the dunes is greater than riding a roller coaster. The safari trip finishes with a Camell ride, a Narguila smoke, great Arabian food and a Belly dancing show. It all transports you into the Arabian world.

The second day was meant for relaxation. Going to Jumeirah Beach was the perfect plan after an almost sleepless week. Great sand, great water, great view, not so many people and it all was for me. Jumeirah Beach just gives you an impression of how good life should be like.

Later on, I dared to go to a shopping mall. And I say “dare”, because having the courage to return to a normal and westernized consumer life in a city known for its shopping “opportunities”, was not a clever idea. I got to admit I loved going back to my favorite shops. But it was like putting a former alcoholic in front of a winery or a former smoker in front of Phillip Morris’ HQ. I swear I sweated like a cow on EID’s eve, but I survived to it and in a very decent way. It proves those days of shopaholic are way behind me… on my credit card’s behalf J.

During the last day I went to the places that make of Dubai so famous: The Burj-al-Arab, the Atlantis hotel and the recently opened tallest building in the world: the Burj-al-Kalifa. It was so amazing that got me speechless and thinking on how opulent human being can be. Those places were beyond my imagination and beyond of what I could think of luxury, for what I can’t describe with words... It is just another level of extravagance.

When it comes to the city, Dubai is a modern one. It is full of touristic activities and diversed people. I really enjoyed watching a woman in a burka and a Russian tourist with a cleavage blouse shopping at the same shop, the same top. Amazing how beauty standards can be changed or unified so easily around the world, isn’t it?

It was a short but an astonishing trip. One of those that made me want to come back. One of the few that I will do again with more time to enjoy.

B day is coming!

Goodbye Bangladesh

Six months ago when I decided to have an exotic and crazy experience in Bangladesh, everyone asked ne “What? Bangladesh? Why are you going to India? Couldn’t you find anything farther away?”. After explaining to them that Bangladesh is a country of its own and that I wanted to go there to live something different, I can tell that many of those who didn’t even know where it was are still skeptical about the time I had there. Well, I’ve decided to share this “goodbye note” to prove that it wasn’t THAT crazy and, of course, to close a very special chapter of my life.

What I loved from my exchange experience in Bangladesh was that I got to do the typical things a foreigner do:

1. Eating chicken biryani in the middle of old Dhaka at 4am… and loving it!
2. Wearing a Sari… and feeling pretty (and half naked) on it.
3. Learning bangla… or at least enough words to communicate with rickshaw drivers.
4. Getting stuck on a rickshaw jam… and stop thinking it is funny.
5. Eating spicy food every day, crying for it the first days… and having the usual diarrhea anytime during the first 2 months.
6. Getting awake every morning by the praying sounds of the nearby mosque.
7. Eating with my hands… and getting my hands smelly for hours after that.
8. Going shopping to large apparel brand’s sales … and almost pass out after seeing how inexpensive prices were.
9. Getting a henna tattoo… and having my parents going crazy after thinking it was real J.
10. Having a chicken Shawarma every second day… and actually like it.
11. Taking a bus between Gulshan and Bashundara… and surviving to it!

The fact that Bangladesh isn’t exactly the first destination people think about when deciding to go on exchange, makes it a place where only very special go to. And THIS was my favorite part of my exchange experience: THE PEOPLE I MET. From garments traders to NGO directors, from business consultants to social development students and from interns in bankruptcy to social marketing specialists, I met so many random still interesting people that when I tell the stories to my “back in home” friends I wish I could take pictures to their “I don’t believe you” faces. (You don’t know how often I found myself wondering: How did I come to meet this person here?)

Besides the special people, Bangladesh was also full of RANDOM experiences. Like celebrating my first Thanksgiving dinner in a Muslim country or eating a beef byriani after seeing the cow getting slaughter in front of my eyes during EID or smoking weed for the first (and definitely only) time in a remote island at the south of the Bengal bay.

And then you can add the “Not so random but still interesting” things that I went through. Like having power going off at least 3 times a day, having my picture on the newsletter shouting at the reporter after being mugged by 3 guys in a car, performing a Colombian Cumbia dance for the first time in my life or seeing my boss carrying his external drive in a Red Snoopy Dog bag (that now I got to keep J).

Despite the fact that every single person keeps asking me “Why did you go to Bangladesh?.. You're so weird” I still can’t erase the smile on my face while writing this note. And I know that this was for sure a UNIQUE and AMAZING experience that I would share with my grandchildren when I get old.

Anyway, the only thing I still have left to do (After meeting special people and Having random experiences) is to “Say goodbye to Bangladesh”. My phone didn’t work properly for the last 2 days and I couldn’t say goodbye to so many of these special people. But I’d like to take advantage of this note to thank a few of them:

• Judith, Anneke, Karen, Laura, Rafa, Melissa, Rikae and Diana: Thanks for being my flat mates (each one at her time), and being a support for each other during the short time we got to live together. Hope each one of you got a precious memory of this experience as I have.
• Boss, Wasim, Zayed, John and the others: Thanks for making of this internship an unforgettable experience.
• Sana: you are by far my favorite person in Bangladesh! If there’s someone that I would always remind with a smile, that would be you. I’m anxiously waiting to see you in Latin America soon.
• Adeel, Saad, Raisul, Usman: Thanks for the best trip to St Martin’s ever!
• Srijon, Nader, Niels, Nauman (mr. Nunu), Sameed, Saad and Paul: thanks for showing me the young side of Bangladesh. I love meeting each one of you guys. Hope to see you again somewhere around the globe J.
• Mafe: Gracias por darme todos los tips para llegar y sobrevivir en Bangladesh. No se que habria hecho sin. Espero que Dhaka te traiga lo mejor de lo mejor en esta nueva etapa… no dejes de pensar que te lo mereces!.
• Domenico, Filippo and Adele: Thanks for introducing me to Dhaka. Without you, I’d have probably be lost in such particular place. And wouldn’t have had as much fun as I did. I just love you guys!
• Rene: guey… gracias por estar ahi en el chat cuando lo necesitaba. Funny how circumstances can bring you closer to someone. Sigo en gtalk J, aunque no tan seguido, para que mantengamos el contacto. Tambien te deseo lo mejor en esta etapa de transicion, seguro que todo te va a salir super bien.
• Paola, Maisa, Juan Carlos, Jorge: Gracias por ser como la familia colombiana en Bangladesh. Que rico llegar tan lejos y saber que no se esta solo. PS: El baile nos quedo todo un exito, no?
• Paco y Carmen: Me encanto conocer un poco mas de la cultura Espanola con ustedes. Paco, gracias por acercarme de Nuevo a la literatura colombiana J. Saludos desde el pais de Macondo!
• Andreas: I had a great time meeting you. I know circumstances would make it difficult to keep in touch. But I do wish you the best with all your life goals and plans! And I hope we randomly meet somewhere else, just like we did in Bangladesh J .

There’s way more people that I couldn’t mention on this note (like AIESEC’s or the rest of the members of the Latin group). To all of them, there’s nothing more to say than THANK YOU!

En Saint Martins y playa Almarta

Después de estar 3 meses sin salir de Dhaka (bueno, sin incluir algunos paseos a los alrededores), por fin pudimos hacer un viaje para conocer un poco mas de Bangladesh. El plan, que surgió solo una semana antes, fue ir a la única isla de corales en la Bahia de Bengal: Saint Martin.

Con un recorrido largo, que inicio a las 6pm en Dhaka y termino a las 11:30am en la isla, pude ser testigo del transitorio cambio en el paisaje y clima del sur del país. Nada mejor que perder la necesidad de usar chaquetas, bufandas y medias, y empezar a desear el vestido de baño y las chanclas de plástico .

La llegada a la isla es espectacular. Desde el ferri se alcanzan a ver las blancas playas y las aguas azules en donde pronto nos estuvimos bañando. Aunque tuvimos pequeños inconvenientes con el hospedaje al principio, no fue sino que consiguiéramos lugar para dejar las maletas cuando ya estábamos metidos en el mar.

Los del paseo

La comida fresca de mar no se hizo esperar y comimos cangrejo, pescado en todas sus versiones de la cocina local y muy buenas parathas. Durante la noche pudimos ver las estrellas que siempre se esconden en Dhaka, pero eran tantas que por momentos pensé que eran de mentiras. Incluso al principio confundí la luz de la luna con un poste de luz (es en serio). Me tomó tiempo darme cuenta de que no habían postes en la playa y que la luz que usábamos para ver el camino era de la misma luna. Creo que este es el lugar mas remoto y apartado de centros de luz en el que he estado, porque nunca antes había visto una luna tan brillante y tantas estrellas juntas.

Durante el segundo día decidimos ir en búsqueda de lugares más paradisíacos y terminamos en Cheera deep, una isla a 20 minutos en bote de St. Martin. Desembarcamos en una playa bonita pero rocosa y nos dispusimos a caminar para encontrar un buen lugar para acomodarnos. Luego de una buena caminata, varias paradas a tomar agua de coco y más experiencias insólitas que solo suceden en Bangladesh, llegamos a una playa sin nombre que, hoy, se ha convertido en una de mis favoritas.

Judith, Adeel, Yo, Laura, Raj y Rafaela

Es una playa de aguas transparentes, tan claras que reflejan el azul del cielo. La arena a su interior es suave y relajante como el barro o la arcilla, tan relajante que me la quise untar en la cara como si fuera mascarilla. No tiene olas, así como a mi me gusta, y su temperatura es perfecta: ni muy fría ni muy tibia. También es amplia, tan amplia que aun con mi corta estatura pude caminar más de 100 metros hacia lo profundo sin ahogarme, sin encontrar rocas que lastimaran mis pies u olas que me hicieran devolver.
Pregunté cual era el nombre y me dijeron que no tenía. Así que la bautizaron BEACH ALMARTA, que significa Playa de Martha. Entonces ya saben, si alguno va a Saint Martin en el futuro, deben preguntar por la mejor playa del área: Almarta 

En la tarde del día siguiente el regreso melancólico se dio inicio y decidimos enfrentarlo con el sueño y el cansancio que deja el sol y la playa. Después de 2 horas en ferri, 6 horas en un bus hasta Chittagong y otras 6 en un bus VIP (realmente VIP), llegamos a Dhaka en la madrugada ya no tan fría. Parece que nos trajimos un poquito del sol de St. Martin y el clima ha empezado a mejorar.

Regresando... pero sin ganas de hacerlo

Ahora me encuentro en mi computador escribiendo esta nota tratando de guardar en ella el recuerdo de uno de los lugares más bonitos en los que he podido estar. Si lees este post, no lo dudes… ve a Saint Martin y no se te olvide preguntar por playa Almarta!

Una ultima foto en Playa Almarta

Década nueva por partida doble

Y se llego el 2010! Parece increíble que ya fueron 10 años desde las escandalosas historias sobre la llegada del fin del mundo que ocurrirían con el cambio de siglo en 1999. ¿Quien iba a creer por aquellas épocas que la primera vez que celebraría el año nuevo sin mi familia seria en un país musulmán al otro lado del mundo?.
Pues si, tengo que confesar que a principios de Diciembre me quiso entrar el sustito por no poder estar en Cali, y celebrar el Año nuevo después de unas buenas fiestas de Feria de salsa. Pero el sustito no valió la pena porque el 31 de Diciembre no tuve ni tiempo para pensar en eso.

Mi empresa organizo una de las fiestas privadas de Año nuevo en el Radisson, uno de los mejores hoteles del país, y vaya que me sirvió para mantenerme ocupada toda la noche y, por supuesto, divertirme. Me responsabilizaron del cronograma de la fiesta: que todo este a tiempo, de estar pendiente del Maestro de ceremonia, de los DJs, de la bar tender, y de los otros shows. Lo que me gano unos cuantos cocteles gratis y varias canciones a mi nombre; además de unos saludos especiales a la gente de Colombia!



Pero lo mejor de la noche no fue ni la música, ni el trago, ni la decoración, ni mi trabajo… fue la posibilidad de hacer el conteo regresivo para el Año nuevo 2 veces! Si señoras y señores, eso solo se vive en Bangladesh! Pero como?
Pues resulta que la hora de verano nunca fue cambiada a la hora de invierno. Por lo que a la Primera Ministra le pareció muy conveniente hacer el cambio, de retroceder el reloj una hora, justo a las 11:59:59pm del 31 de Diciembre del 2009. O sea que la celebración del Año nuevo es algo así como que: “Hagamos el conteo regresivo, pero no lo terminemos, porque a las 12 no son las 12 sino las 11 otra vez. O sea que sigue siendo el año viejo, o mejor dicho, el actual”.

Menos mal y esto no sucedió en Colombia, porque sino los niños se habrían quedado con las ganas de quemar el año viejo, las abuelas con las 12 uvas en la mano y a las tías les habría tocado poner el disco de “Faltan 5 pa’ las doce” dos veces.

En fin, cuando llego el ano nuevo de verdad, que aun y así fue 11 horas antes que en Colombia, cayeron serpentinas, volaron los abrazos y los buenos deseos de prosperidad. Y aunque no fue lo mismo que en mi tierrita del café, no falto el sentimiento general de que un nuevo año empezaba y con él una nueva oportunidad para alcanzar aquellas metas que no se lograron en el anterior. El 2010 es un numero bonito (o por lo menos a mi me gusta), asi que con todo porque este año es grande!

De las costumbres familiares...

Si hay algo que hace que me guste un lugar es el sentimiento de “familia” que se percibe, la importancia que se le da a las tradiciones que mantienen juntas a diferentes generaciones y las costumbres que invitan a otros a ser parte de su cultura por lo menos por unas cuantas horas.
Durante el último mes he vivido una combinación de fiestas y ritos, correspondientes a diferentes religiones y países del mundo, que me hacen confirmar la importancia de la familia y los valores que aprendemos de ella desde niños.

De lo gringo: Día de Acción de Gracias
Continuando con la lista de cosas paradójicas que he vivido en Bangladesh, faltaba agregar que mi primera cena de Día de Acción de Gracias la celebré en Dhaka junto a otros 30 extranjeros, nótese que solo uno de ellos era Estadounidense (o eso dice), en la casa de uno de los libertadores de la patria Bangladeshí. A pesar de ser una tradición norteamericana, no faltó el típico pavo y la abundancia de otras carnes, salsas, frutos frescos, aperitivos y postres que uno solo es capaz de comerse en una fiesta como estas.
Fue interesante, aprendí un poco de la historia de la fiesta norteamericana y comí como si fuera un oso polar a punto de hibernar. Aunque los presentes veníamos de diferentes países, todos pudimos compartir un poco de ese espíritu que avisa que la navidad ya se acerca.




De lo musulman... EID
El EID es una festividad musulmana muy grande en la que se recuerda al profeta Abraham. Se celebra con la ofrenda de un sacrificio animal (en su mayoría vacas) como una acción de gratitud para Dios por salvar la vida de Ismael, hijo del profeta Abraham.
La carne del animal es separada en tercios, una para la persona que obsequia a la bestia, otra para repartirla entre sus parientes y el último tercio para los necesitados, independientemente de su religión, raza o nacionalidad. (Sacado de wikipedia)
En Bangladesh son tantas las vacas que sacrifican, que las tienen que importar de India (alguien me dijo que importaban alrededor de 500.000 vacunos para esta fecha) y comer carne por las siguientes 2 semanas (Es real, solo hasta mitad de Diciembre volví a comer pollo). Esta fecha la celebre con una familia 100% Bangladeshi. Vi todo el proceso, desde el insumo: la pobre vaca viva, hasta el producto: el Biryani que cocinan después con su carne. Solo digo que por salud mental me rehúso a describir los por menores del asunto. Lo que me pareció muy interesante es que la repartición de la carne se hace cuando esta aún está cruda (Se imaginan recibir de regalo un kilo de carne sin cocinar?)
Esta es definitivamente una de las festividades que nunca voy a olvidar, no solo por el coma alimenticio en el casi caigo después de toda la carne que comí sino, por la cantidad de sangre derramada y animales muertos que vi en las calles (después de haberlos visto rondando por la ciudad durante una semana). Esto, sin contar la cantidad de personas pobres que se paraban en las puertas de las casas de los ricos esperando a que le dieran un poco de la vaca.
Fotos? Hay muchas, pero no soy capaz de montar las que tomé… son bastante impactantes!


La vaquita que se van a comer al dia siguiente



De lo colombiano… Las novenas
Si hay algo que me encanta de haber nacido y crecido en Colombia, es haber podido celebrar las novenas navideñas durante mi niñez. No hay nada que me haga sentir mas cerca de casa que empezar a rezar la “Oracion para todos los días”, cantar un “tutaina” o un “Dulce Jesus mio” y luego comer una docena de buñuelos y unas cuantas natillas (Sip, lo admito, la comida es mi parte favorita).
Afortunadamente en Dhaka hay una pequeña, pero muy acogedora, comunidad de colombianos que no ha dejado atrás esta tradición y con los que he compartido la añoranza de la tierrita del café por estas épocas. Nada me ha hecho más feliz que tener en mis manos de nuevo una pandereta y una maraquita de arroz para cantar villancicos. Y pensar que los últimos 3 años no había vuelto a rezar la novena porque me daba pereza.

Ahora se viene Navidad y Año nuevo que, eso si, sin importar en donde este los celebro con champañita y uvas. Y aunque es la primera vez que paso estas fiestas fuera de casa, no dejaré de ponerme los calzones amarillos y comer las 12 uvas a las 12 en punto... a ver si en el 2010 si se me cumplen todos los deseos :)

DE LUTO...

Siempre me he sentido afortunada de vivir en el siglo XXI. La posibilidad de conectarme al mundo con tan solo un click en el icono de Mozila, de conocer la hora en Timisoara sin tener que hacer calculos mentales, de saber que idioma hablan en Indonesia sin tener que ir a la biblioteca, y de saber en donde queda Almaty sin preocuparme si el atlas esta actualizado o no. Pero sobre todo, me siento afortunada de poder hablar con mis amigos y mantenerme actualizada de sus vidas sin importar donde esten, de poder mantener esos lazos de amistad formados en unos cuantos dias de conferencia, en unos cuantos meses de trabajo en equipo, en un año de convivencia o en toda una vida de ires y venires.

Por eso me considero una fanatica del internet y, desde que existe su version inalambrica, del computador portatil, que se ha convertido en mi mejor amigo. Conectarme con mis amigos desde donde este, mostrarles a mis papas sitios que probablemente nunca visitaran, hacerle seguimiento a las elecciones presidenciales en mi pais, bailar la musica del Joe Arroyo en medio de un pais musulman e ir acumulando pruebas de mis mas emocionantes aventuras, son razones por las cuales el portatil y una conexion a internet se han vuelto mi principal herramienta de sobrevivencia en esta, la era de la informacion.

El laptop es para mi lo mismo que el volante para Montoya, el balon para Oliver o las palabras para Marquez (sin compararme con sus ingenios, por supuesto). Es en donde coexisto, me informo, informo y vuelvo a existir para los que no estan aqui.

Y por esto, ahora que alguien se lo ha llevado de mis manos (no se quien, no pregunten), siento su ausencia en el cambio de mi rutina y en la incomunicacion con mis queridos. Es como estar de luto, un luto virtual, en donde no tengo la energia suficiente para encontrar un portatil que tenga teclado con la “ñ”, una pantalla de 10,1 pulgadas (no 8’ ni 12’) y una tarjeta inalambrica decente; o, simplemente, la plata para comprarme otro!!!

Y aunque todos me dicen cuanto lamentan mi perdida –“I’m so sorry”-, haciendome sentir como la viuda de una pequeña villa de campo (pueblo chico, infierno grande), la verdad es que nadie me puede comprender al menos que se encuentre o se haya encontrado en la misma situacion: que le hayan robado su computador portatil durante su intercambio!

Adios amigo mio, gracias por la alegria proporcionada en tan corta vida (solo 5 meses), gracias por tu rapida conexion a internet, tu peso liviano, tu larga duracion de bateria y tu teclado que, aunque pertenecia a un laptop de 10’, era casi del mismo tamaño que uno normal. De corazon, solo espero que tu proximo due;o te trate y te aprecie como lo hice yo, asi no hable español y no sepa como usar la “ñ”.

mejor que lo escriba otro

Desde que llegué a Dhaka, he vivido tantas cosas que apenas y me la creo que solo llevo 3 semanas aqui. Son tantas experiencias vividas y tan pocas escritas en este blog, debido a que casi siempre me toca escoger entre Salir/rumbear vs. escribir en el blog (y adivinen cual lado va ganando).

Afortunadamente tengo mis compañeros de apartamento que tammbién están trantado de mantener actualizados a sus amigos. Una de ellos es Laura, mi commpañera de cuarto, quien llegó hace 2 semanas y acaba de escribir una nota en facebook sobre su vida aqui. Decidí compartir con ustedes una parte de su nota porque refleja (en muchos aspectos, no todos) varias de las cosas que yo también he vivido pero que no les he podido contar a todos.

Asi que, aqui va (perdón por los q no hablan inglés, pero me da mucha mamera traducirlo):

"...And then my arrival in Bangladesh! Dhaka is a crowded, hectic, loud, and surprisingly beautiful city. You would absolutely not see how gorgeous it can be if you weren't looking. But then your rickshaw driver takes you across a bridge, and you see the amazingly green growth surrounding the river and it's quite picturesque. Perhaps you'll all get to see, if I ever get around to uploading some pictures on facebook. :) And the colours you see are abslutely fantastic. Whether it's the shelwar kamises the women wear (the traditional dress for women), the houses, the plants, or the rickshaws (which have some of the most fantastic decarations you have ever seen), the city is full of vibrant colour. Not to mention the people. I though Canadians were friendly... we ain't got nothing on these guys. Everyone I have met is so unbelievably friendly and hospitable, and they will bend over backwards to help you out.

So I was picked up at the airport by two guys from AIESEC, Shaffi and Yamin. My first impression of driving in Bangladesh: lanes are optional!!! No, I'm not kidding. Driving in this city is NOT for the faint of heart. After (somehow) not crashing about a dozen times, we arrive at the place I will be staying. It's actually a set of rooms added on to the roof of an apartment building, so we have a great huge "patio" in the front, which is awesome to chill on. The place itself... a bit small, you could say. Three rooms, 6 people, a kitchen that's so big I can almost get my left leg into it, and a living room that's only slightly bigger. That might be an exaggeration. But it's not the Ritz, let me promise you. The other distinctive feature: the beds are HARD. I think mine is filled with rice. Actually. They don't have cotton beds here because the heat and humidity would make the material go moldy. So they used instead what they had spare. Rice, it seems. It took awhile to get used to, but I've managed to stop waking up in the middle of the night because blood has stopped flowing to my leg because of the pressure on my hip. :)

BUT, despite my living space being less than spectacular, my room mates are terrific! The girl I share a room with is named Martha, and she's from Colombia. Then there's Karen, who's from Denmark. She was the first one I met, and made me feel much better when I first arrived, because I realized I really didn't have to say anything at all and she could just keep going and going ! (Just kidding Karen, you're absolutely amazing!! i just had to put that in. :) ) Then there's Anneke, who's from Germany and has been here for about two months, Judith, also from Germany, and then Bastian, ALSO from Germany (they're freaking everywhere, I'm telling you), who I am working with at CPD. They are my new family and have made the first few weeks absolutely amazing!

Well my first few days were pretty much just spent trying to figure out where the hell I was. The first day I asked Shaffi (who has been absolutely AMAZING, I certainly would have been kidnapped/mugged/bought by now if it wasn't for him) where I could find a map of the city, and he said "well, we don't really HAVE maps." Which I've found out isn't totally true, but might as well have been for the usefulness one would have provided. All the roads have numbers, but no one knows what the numbers are. Nor do rickshaw drivers know where any but the most major landmarks are. So really, you basically just have to know where to go. Instinctively, I guess. Luckily, I was shown. So I learned how to get to and from my apartment, I learned the Bengala words for left, right, and straight, to tell the rickshaw driver, and I was off! Kind of. I managed to get to the grocery store down the street. :)" Laura Jepson

ANALOGÍA PARA EL CAFÉ?

Una de las cosas que nunca me ha gustado de vivir en Asia es que el café es terrible! Tomar café no es una costumbre común (lo tradicional es el té), por lo que para muchos aquí no hay ningún problema tomar café instantáneo endulzado con leche condensada. Sip, yo sé… a alguien de hecho se le ocurrió esa idea (casi me muero cuando me tocó tomar eso!).

Por eso siempre viajo con mi café colombiano, para tratar de aminorar la añoranza del olor de café en las mañanas, o del tintico después del almuerzo. La gente local no entienden a qué me refiero cuando hablo de tomar buen café, y la verdad es que tampoco les interesa.

La situación es muy diferente cuando me siento a hablar del tema con un montón de italianos (Situación en la que me encontré hace unos días). A ellos, no sólo les importa, si no que tienen una opinión muy clara al respecto: El café italiano es el mejor.

Como colombiana, no podía permitir que se hiciera semejante afirmación en frente de mi. Por lo que, sin pensar en que estaba yo sola frente a 3 italianos, me metí en una discusión en donde tenía todas las de perder (eso si, proponiéndome a dejar la balanza por lo menos en un empate). Y adivinen qué… lo logré. Se requirió de una analogía para poder llegar a un consenso, así que aquí comparto con ustedes la conclusión:

“Los italianos tienen excelentes métodos para preparar el café (siendo el expresso el más famoso), pero los colombianos tenemos el mejor grano de café del mundo. Entonces… El café italiano es al colombiano como los son los carros a la gasolina: Por muy bueno que sea tu carro, sino le echas buena gasolina, no funciona bien. Así que, no importa cómo los italianos preparen su café, el mejor siempre va a ser aquel en el que usen el grano colombiano”.

La conclusión me dejo contenta no solo porque logré que reconocieran el café de mi tierra, sino porque ahora tengo con quien compartir un buen café :).

PS: Dias después, encontré un lugar en donde venden café colombiano. El único problema es que es importado por Starbucks :( (Tocó tomar de ese, por lo menos hasta que Juan Valdez llegue a Bangladesh).

Si buenas, me llleva a...

Si hay algo que definitivamente es muy diferente de Colombia es el transporte. Lo primero que deben saber, aunque me imagino que lo suponen, es que no hay ningún sistema de transporte masivo. Es decir, nada de Metro, Transmilenio, Mio o algo remotamente parecido.

Hay más carros de los que deberían, muchos de ellos conducidos por choferes privados, y uno que otro taxi. Pero eso no es problema porque hay otras formas de transportarse a muy bajo precio. Señoras y señores, déjenme presentarles… los CNGs y los “Rickshaw”!

Rickshaws:
La mejor forma de describirlos es como unos bicitaxis. Recuerdo que en “Villa del Prado”, mi barrio en Bogotá, usábamos uno de estos para llegar al Portal del norte del Transmilenino. La Rickshaws son simplemente una bicicleta con una especie de carruaje en la parte de atrás donde caben dos personas, y si sos muy descarado metés hasta tres. Los “Rickshaw” no sirven para recorrer distancias muy grandes, a menos que querás matar de deshidratación al pobre ciclista, y usualmente los tomo para ir de un barrio a otro barrio vecino. Son muy baratos y útiles porque, debido a que tienen prohibido andar en las calles principales en horas pico, siempre evitan el tráfico y los trancones.

Lo particular de los Rickshaw, es que siempre estan pintados de diferentes colores, por los que se les considera una de las representaciones del arte nacional.



CNGs:
Aún no sé que traducen las siglas, pero es lo que uso todo los días para ir a la oficina. Son pequeños carritos verdes motorizados cuyos conductores generalmente andan de mal genio – aun no entiendo porqué… ni que les tocara andar en bicicleta como a los de los rickshaw. Tienen CNGmetro (como el taxímetro), pero no lo usan… tampoco entiendo porqué. Estos si se pueden usar para ir a lugares más lejanos y no son tan baratos como los “Rickshaw”, pero tampoco se les puede considerar costosos. Al igual que los taxis en Colombia: solos los encuentras cuando no los necesitas. Hallar uno en hora pico es casi imposible, y cuando lo haces te toca regatear porque algunos tienen el descaro de cobrarte el doble o el triple y más cuando ven que sos extranjero. La verdadera historia está en que ya me aprendí los números en bangla y puedo regatear en su idioma… (tenia que aprender algo de la malicia indígena colombiana , o no?).



El transporte después de las 9pm es muy complicado. Así que si no tienes carro o quien te lleve o te recoja, es mejor que te quedes en la casa, porque no hay muchos taxis (y si los encuentras son super costosos).
He estado pensando seriamente en este problema de movilidad, y he decido explorar la posibilidad de comprar un CNG. Si tengo éxito en el intento, les contaré al respecto :)